Хотя развитие сертификации в современном понимании произошло в 20—30-х годах XX столетия, в метрологии она известна давно. 100 лет термин «сертификат» применялся в международной метрологической практике. Так, сопроводительный документ к приобретённому Россией в 1879 г. прототипу килограмма назывался сертификатом Международного бюро мер и весов для прототипа килограмма № 12, переданного Министерству финансов Российской империи.
Впервые термин "сертификация" был сформулирован специальным комитетом ИСО (международная организация по стандартизации) по вопросам сертификации (СЕРТИКО) и включен в Руководство № 2 ИСО (ИСО/МЭК 2) версии 1982 г. «Общие термины и определения в области стандартизации, сертификации и аккредитации испытательных лабораторий». Согласно этому документу сертификация — это процедура доказательства соответствия итога производственной работы, товара, услуги требованиям стандартов, посредством которой третья сторона документально подтверждает, что продукция, работа, либо услуга отвечает заданным требованиям. Документ, подтверждающий соответствие сертифицированной продукции установленным нормам, называется сертификатом соответствия.
Первой стороной принято считать производителя продукции, продавца продукции, второй — покупателя, потребителя, а третьей — независимую компетентную организацию, осуществляющую оценку качества продукции. Третья сторона (например, испытательная лаборатория) для подтверждения компетентности и объективности проходит обязательную процедуру аккредитации, т. е. официального признания ее полномочий осуществлять соответствующий вид контроля за производством продукции или испытаний.
Сертификация базируется на стандартах, и в ее основе заложены испытания по общепризнанным нормам сертификации. Предшественницей ныне существующей российской сертификации была сертификация в Советском Союзе отечественной экспортируемой продукции. В 1986 г. Госстандарт СССР ввел в действие РД 50-598—86 «Временное положение о сертификации продукции машиностроения» и присоединился к ряду международных систем сертификации. Позже были разработаны национальные правила и стандарты проведения работ по сертификации товара, аттестации производств и другие нормативные документы. Изначально в СССР сертификация проводилась в иностранных центрах, и ее обязанность фактически устанавливалась законодательством тех стран, куда товары поставлялись. Сертификаты соответствия выдавались Госстандартом СССР.
В СССР действовали и иные формы оценки соответствия той или иной продукции: аттестация по категориям качества (первая и высшая, по которой товару присваивался знак качества); государственные испытания, которым подвергалось продукция в пределах 30%, аттестованной по категориям качества, и пр.
В России после развала Советского Союза аттестация по категориям качества, госиспытания продукции и госприемка были официально отменены. Наследие в сфере сертификации, оставленное Советским Союзом, было использовано для развития и совершенствования этой деятельности в России и других странах СНГ. В 1992 г. согласно Закону РФ «О защите прав потребителей» начались работы по сертификации под руководством национального органа по сертификации — Госстандарта России.
Основополагающим документом в области сертификации стал Закон РФ от 10 июня 1993 г. № 5151-1 «О сертификации продукции и услуг». В дополнение к Закону № 5151-1 принят Федеральный закон № 154-ФЗ «О внесении изменений и дополнений в Закон РФ "О сертификации продукции и услуг"», подписанный президентом 31 июля 1998 г. Данный закон устанавливает правовые базы обязательной и добровольной сертификации продукции, товаров, услуг и других объектов (к примеру, систем качества компаниц) в России, а также права, обязанности и величину ответственности участников сертификации.
Системы сертификации
В стране начали создавать различные системы сертификации (несколько десятков), среди которых наиболее значимой для России стала Национальная система сертификации ГОСТ Р, управляемая Госстандартом Российской Федерации.
Система сертификации — второе по значимости после сертификации понятие процедуры подтверждения соответствия. Понятие «система сертификации» согласно Руководству ИСО/МЭК 2 определяется как «система, имеющая свои правила процедуры и руководства для осуществления сертификации соответствия». Основным здесь является то, что сертификация в рамках системы обязана осуществляться по общим правилам и в конкретном составе участников процесса сертификации.
Системы сертификации могут быть созданы на трех основных уровнях: национальном (государственном), региональном и международном.
В России сформирована система сертификации средств измерений. Ее структура включает центральный орган — Управление метрологии Ростехрегулирования, координационный совет, апелляционный комитет, научно-методический центр, органы по сертификации, испытательные лаборатории (центры) средств измерений. Основная цель системы — обеспечение единства измерений, основная задача — проверка и подтверждение соответствия средств измерения установленным документально метрологическим нормам и требованиям.
Система создана на добровольной основе, открыта для вступления и участия в ней юридических лиц-изготовителей, органов по сертификации, испытательных лабораторий и всех других заинтересованных предприятий, организаций и отдельных лиц.
Сертификацию производят аккредитованные органы по сертификации средств измерений с учетом результатов испытаний аккредитованных лабораторий при наличии лицензированного соглашения с органом сертификации, который несет ответственность за объективность и достоверность результатов. Аккредитацию органов по сертификации осуществляет Управление метрологии Ростехрегулирования. Сертификат соответствия выдается также Центральным органом или иным органом по сертификации средств измерений на основе лицензии.
С введением в действие Федерального закона № 184-ФЗ от 1 июля 2003 г. «О техническом регулировании» Закон РФ «О сертификации продукции и услуг» упразднен и все нормативы по сертификации вошли в новый закон.
Кроме законодательных актов деятельность по сертификации регулируется указами Президента и актами Правительства РФ (приблизительно 50 актов), а также подзаконными актами, направленными на решение конкретных социально-экономических задач (свыше 30 актов). Нормативно- методические документы, соответственно которым проводится сертификация и устанавливаются методы проверки соблюдения их требований, включают примерно 12тыс. наименований. Помимо всего этого, действует целый комплекс организационно- методических документов, регулирующих правила и порядок проведения работ по сертификации.
В настоящее время с целью гармонизации отечественной сертификации с подобными процедурами в развитых государствах Запада намечается переход от обязательной сертификации к обязательному подтверждению соответствия как наиболее единому и гибкому, нежели сертификация, способу оценки качества и безопасности товаров и услуг. Подтверждение соответствия, в отличие от сертификации, осуществляемой исключительно третьей стороной, сможет исполняться поставщиком, то есть первой стороной.
Основным доказательством подтверждения соответствия считается декларация — документ, в котором производитель (продавец, исполнитель) подтверждает, что поставляемая им продукция соответствует установленным нормам.